刘炟

永平三年 （60年），立为皇太子。即位之初，发兵营救围困西域的三百将士，留下了“十三将士归玉门”的佳话。   为政上一改明帝苛察，事从宽厚，放宽刑律，废除苛法五十余条，又颁布胎养令，给每位怀孕的女性赐谷“三斛”，以鼓励人口生育。同时轻徭薄役，奖励农桑，在位期间，社会民生尚称安定，生产有所发展，狮子传入中国。后世史家将其与明帝统治时期并称为“明章之治”。然外戚窦宪骄擅，帝待以宽容，遂开外戚专政之始。  

章和二年（88年）四月九日，去世，年仅三十三岁   ，谥号孝章皇帝，庙号肃宗，安葬于敬陵（今河南省洛阳市）。

刘炟也是一位书法家，草书非常有名，史称为“章草”。且崇尚儒术，曾令诸儒于讨论《五经》异同作《白虎通义》，又诏曹褒定《汉礼》一百五十篇。