老子

出生苦县

老子大约于公元前571年出生于周朝春秋时期陈国苦县。据《史记·老子列传》所说，老子即李耳，是楚国苦县厉乡曲仁里人。

效力周室

老子曾做过周朝“守藏室之官”（管理藏书的官员），有人认为老子就是老莱子，楚国人，跟孔子同时，曾著书十五篇宣传道家之用。

在被推荐入周室效力之前，老子跟随常枞（商容）学习知识。

北京大学哲学系教授郭兰芳在《论老子哲学思想》中写道：老子姓李名聃，是楚国苦县的厉乡曲仁里人，生于春秋末期，曾任周王朝的图书馆长、管图书，是孔子的前辈，曾向他问礼。说他“陈国相人”或楚苦县人均可，因为相与苦是一个地方，即今天的河南鹿邑县。

著书出关

后来老子看到周王朝越来越衰败，就离开故土，准备出函谷关去四处云游。把守函谷关的长官尹喜很敬佩老子，听说他来到函谷关，非常高兴。可是当他知道老子要出关去云游，又觉得很可惜，就想设法留住老子。于是，尹喜就对老子说：“先生想出关也可以，但是得留下一部著作。”老子听后，就在函谷关住了几天。几天后，他交给尹喜一篇五千字左右的著作，然后就骑着大青牛走了。据说，这篇著作就是后来传世的《道德经》。

死后加封

老子长寿，大约卒于公元前471年，享年一百零一岁。

唐高宗乾封元年（666）封老子为太上玄元皇帝。宋真宗祥符六年（1013）加号太上老君混元上德皇帝。